Der Deutsche Mälzerbund zählt in 2017 noch 28 Betriebe. Die überwiegende Mehrheit befindet sich in Franken. Wenige produzieren in industriellem Maßstab. Anders die fränkischen Mälzereien und mit ihnen die Mälzerei von Thomas Lang. In dem Gebäude, das an die Industriearchitektur des auslaufenden 19 Jahrhunderts/beginnenden 20 Jahrhunderts erinnert, wird noch traditionell gemälzt. Die sinkenden Marktchancen bewirkten hier, dass die Gebäude in der Originalversion erhalten sind. Der Flächenbedarf für Mälzereien ist enorm. Die Gerste wird in drei Schritten gemälzt: die Gerste wird geweicht bis sie die notwendige Feuchtigkeit hat, danach gekeimt und schließlich gedarrt. Im letzten Schritt entstehen die für das Brauen so wichtigen Aromastoffe.
Das Überleben kleinerer Mälzereien bedurfte in den letzten Jahren Ausdauer. Der erste Lichtblick kam mit der Biobranche. Die Nische wird von Thomas Lang erfolgreich genutzt und schafft ab 1993 ein zusätzliches Standbein. 20 Prozent seiner Produktion sind biologisch angebaute Gerste. Auch internationale Handelsbeziehungen gehören zum Geschäft. So liefert Rhönmalz unter anderem in die Mongolei! Die letzten Jahre zeichnet sich auch der Beginn einer neuen Brautradition ab: Craft Breweries erobern die Regionen. Bier wird wieder zu einem individuellen Erlebnis. Die Gegenbewegung zum Einheitsgeschmack großer Bierkonzerne produziert in kleinen Mengen kreative Gebräue. Die Produktion kleiner Mengen kennt Thomas Lang schon von den Anfängen der Biobewegung. Und schafft sich hiermit eine weitere Nische.
So gelingt es, die handwerkliche Tradition des Mälzens mit wiederbelebter Braukunst zu verbinden. Ein Gewinn für beide. Dennoch, geht es nach dem Mälzer Thomas Lang, dann wünscht er sich vor allem ein größeres Bewusstsein für Regionalität. Dort, wo regional Wertschöpfungsketten noch geschlossen werden können, sollte man dies auch nutzen. Denn zahlreiche Regionen verfügen nicht mehr über die Infrastruktur einer heimischen Mälzerei.
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Thomas Lang - Rhönmalz
Ein fast vergessenes Gewerbe
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